Туман рассеялся, и солнце выглянуло из-за серых туч над Темзой. Пол очнулся оттого, что луч, пробившись сквозь несуществующее оконное стекло, светил ему прямо в глаза. Когда выражение его темно-коричневых глаз, наконец, приняло более-менее осознанное выражение, он с большим трудом повернул голову… и тут же свалился с дивана, в ужасе обнаружив возле себя спящего блаженным сном Джаггера. После вчерашней бурной ночи Пол уже не представлял, умер ли он, или на землю пришел Апокалипсис. Мистер МакКартни взглянул на себя в зеркало и тут же отвернулся с мыслью «боже мой… неужто это я?!» Нужно, отметить, что досталось ему капитально, хотя теперь Полу было на это наплевать по двум причинам. Первая: его страшно тошнило от выпитого вчера ночью, а вторая: он был в таком состоянии, что мелочи вроде разбитого носа или прочих мелочей вроде разбитой брови его уже не волновали… Пол попытался найти в себе силы уползти прочь от этого демонического Джаггера, но сил у него уже не было. После недолгих раздумий Пол пришел к выводу, что, раз уж его так долго били битой и возили лицом по клавишам рояля, то все прочее уже неважно: ведь хуже разбитой брови не может быть ничего на свете, разве что разбитая гитара… но об этом потом. Пол глубоко вздохнул, а зря: вместе со свежим утренним воздухом он вдохнул и валяющийся на ковре белый порошок… впрочем, сейчас это ему даже помогло. Перед глазами снова поплыл блаженный туман… встряхнув головой, Пол осознал, что нужно найти остальных и узнать, что с ними случилось. Он насыпал порошок в карман и попытался встать на ноги, но это ему не удалось. С мыслью «чертов Джон со своим ящиком…» Пол отполз от дивана и смутно увидел торчащие из двери погреба чьи-то ноги. Но оставался Джаггер…
Полу стоило больших трудов стащить Мика на паркет. Он всерьез задумался над тем, как нейтрализовать это «порождение дьявола». Мик мирно дремал после таблеток «экстези», любовно обняв свою окровавленную биту. Пол, вздрогнув от воспоминания о том, как эта бита обрушилась на его голову, обмакнул палец в вышеупомянутую лужицу коньяка и начертил вокруг Джаггера магический круг (это ему казалось, что это был круг; на самом деле фигура больше напоминала волнистый квадрат). Когда «круг» был изображен, Пол снял с шеи католический крестик и засунул его «Роллингу» в руку – так, на всякий случай, если тот пожелает раньше времени восстать из мертвых. В завершение магического ритуала Пол засыпал Мику в рот грамм четыреста белой субстанции и со вздохом облегчения пополз на поиски остальных. Он потянул за грязный ботинок, торчащий из темноты погреба, и его взгляду явился Джордж, видимо, пересчитавший головой не одну ступеньку лестницы. Пол попытался пробудить его, даже попробовал повторить прием с порошком, но Джордж упорно не отвечал на запросы. Наконец, великий мистик Харрисон открыл глаза и, даже не смотря на маячащего над ним Пола (ну и слава богу…) начал орать на весь дом:
- О, это было великолепно!! Чудесно!! Потрясающе!!! А, Пол… Слушай! Когда я скатился после удара Джаггера на двадцать третью ступень, в моем сознании вдруг возникли прекраснейшие картины! Я знаю: это была Нирвана… О да! Вокруг меня был золотой туман, а в сиянии тысячи солнц надо мной возвышалась великая богиня Кали в короне Георга Шестого… а этот всепоглощающий огонь… о… это было чудесно…
Во время этого крайне содержательного рассказа Пол занимался тем, что засунул палец в рот и пересчитывал количество присутствующих там зубов. Когда возбужденный Джордж дошел в своем рассказе до места, где «богиня Кали» наделила его титулом «сэр» и званием Героя Великобритании, Пол прервал его вопросом:
- Извини, Джордж, что отвлекаю тебя от сладких воспоминаний, но ты случайно не помнишь, сколько зубов должно быть у человека?
- Нет… а что ты хотел: я же физик, а не физиолог!
Пол, для которого большой разницы между физиком и физиологом не существовало, задумался на несколько секунд, а потом сказал:
- В общем, ты тут возвращайся в реальный мир, а я пойду… вернее, поползу, на поиски остальных.
Оставив Джорджа наедине с его духовными прозоениями, Пол медленно выполз на лужайку, и здесь его ждало настоящее испытание. Выпрямившись на одной ноге и держась за дверной проем, Пол с ужасом увидел, как Джуд и Джул раздирают на куски его гитару!!!
Сестрицы застыли на месте и с не меньшим ужасом вперили взгляды в представшего перед ними Пола. Сам Пол, воспользовавшись их невменяемостью, отобрал свою гитару и начал внимательно осматривать ее в поисках повреждений. Тут Джуд, видимо уставшая от всего этого хаоса и беспорядка, начала орать на Пола бешеным голосом:
- Неблагодарная тварь!! Сколько лет спасай тебя, сколько лет выслушивай твои скандалы и жалобы, а взамен что?! Идиллия с Джули?! Нет уж, милок, со мной такой номер не пройдет!! Выбирай: или Джули, или я!!
Пол, который в данный момент не отличался трезвостью сознания, мог лишь пожать плечами. Джуд, разозленная не на шутку, размахнулась и изо всех сил ударила его левой в челюсть – этому она научилась у Джона. От такого удара Пол замертво свалился на траву. Разъяренная Джуд хотела было покончить и с гитарой, когда ее остановил хриплый голос Пола:
- Э-э-й, Джуд, don’t make it bad, оставь гитару в покое! У меня есть к вам обоим деловое предложение. Почему бы вам не взять по две струны с моего баса? Знаете, сколько можно заработать за струны с гитары самого Пола МакКартни? Кроме того, вам набавят пару фунтов за то, что они фирменные…
Джуд и Джул переглянулись - и кивнули в знак согласия. Поделив струны, они удалились через входную дверь, обнявшись и сияя от счастья. Пол, благодаря небеса за чудесное избавление, с несчастным видом потер щеку и вытащил изо рта выбитый Джуди зуб. Впрочем, Пол нашел в этом и положительную сторону: теперь он точно знал, что сейчас у него на один зуб меньше, чем было минуту назад. Он вздохнул и пополз к маячащему невдалеке Ринго в надежде быстрее собрать всех на репетицию: после того, как Джаггер возил его лицом по клавишам piano, в голове у Пола родилась новая мелодия.
Как и все прочие, Ринго был в состоянии полной невменяемости. Когда Пол спросил у него, не знает ли он, куда делся Леннон, тот поднял лицо с сырого после дождика газона и ответил:
- А, Пол, рад, что ты жив… Нет, знаешь, я не видел тут никого… Подожди, через пять минут я, может быть, что-то да вспомню.
Пола не прельщала перспектива ждать просветления памяти Ринго, но тут он увидел на его спине подозрительно знакомые следы, которые вели (если, конечно, Ринго не поменял координаты своего лежания) за угол дома, к бассейну. Подкрепившись спасительным порошком, Пол пополз дальше, не забыв вытереть окровавленные губы о куртку своего друга.
Взору Пола предстала странная картина. Зацепившись ногами за ветку высокого дерева, над землей покачивался висящий вниз головою Джон; кажется, он тоже был в наркотическом трансе. Леннон болтал что-то монотонное и бессвязное себе под нос, а в его скрещенных на груди руках были зажаты замотанные скотчем очки.
Пол, взирая снизу вверх на Джона, удивленно спросил:
- Что ты там делаешь?
Джон немного приоткрыл глаза, и, с видом мученика рассматривая свои очки, произнес философским тоном:
- Я… творю новую песню, созерцая этот иллюзорный мир… песню о бессмысленной гибели того прекрасного, что еще существовало возле меня и дарило мне надежду и душевное тепло…
На лице Пола появилось слабое подобие улыбки; он спросил:
- Ты про очки?
Джон посмотрел на Пола сверху вниз и, вздохнув, произнес:
- Нет, я не про очки. Посмотри в бассейн.
Пол обернулся… и с ужасом увидел, как его любимый Пол-младший беспомощно барахтается в воде!!! Сквозь туман в сознании до него дошло, что коты не умеют плавать. Из последних сил Пол бросился в воду и спас из пучины бассейна бедное намокшее животное. Впрочем, холодная вода подействовала на него отрезвляюще. Джон стащил ноги с ветки и свалился на лужайку. К ним подползли Ринго и Джордж. Критически осмотрев друг друга, они уселись в кружок на траве. Пол хотел было что-то предложить, но его взгляд случайно проник сквозь окно кухни и упал на лежащий там «неприкосновенный запас», который он хранил вне погреба на экстренный случай. Поняв Пола без слов, остальные довольно улыбнулись, радуясь предстоящим ощущениям, солнечному дню и посетившим их головы новым мелодиям.

P.S. или With A Little Help From My Friends

После того, как новый раунд пьянки все же закончился
Студия
На «репетиции»

Все помещение было заставлено разнообразными колонками, усилителями и ящиками из-под инструментов – похоже, после недавних событий никто уже не был в состоянии играть… В студии стояла мертвая тишина.
Из-за высокой колонки донесся тихий измученный голос:
- Джон… Джон, ты слышишь?..
Джон не ответил.
Из-за колонки послышался тяжелый вздох. По всей видимости, это был Пол, лежащий на каких-то ящиках из-под вина. О том, что это именно Пол, можно было догадаться по измученному голосу и по забинтованной правой ноге. Для тех, кто не знает: Джон уронил ящик коньяка как раз на правую ногу Пола.
- Джон… - умоляюще произнес Пол.
- Ну что еще?! – послышался недовольный сонный голос из-за второй колонки, над которой торчала рука с давно потухшей сигаретой подозрительного содержания. – Чего тебе, Пол?..
- Джон… - повторил дрожащий голос. – Я… я больше не выдержу, Джон… Дай мне стакан с аспирином, иначе от этой головной боли я сдохну еще до вечера!.. Чертов Джаггер… чертова выпивка… чертовы наркотики!!
Из-за колонки номер один донесся тихий стон. Джон (видимо, пожалев бедного Пола) сказал:
- Л-ладно, сейчас…
Рука исчезла, через секунду появившись с новой сигаретой. Коробку с надписью «Бас-гитара» и еще одной - почерком Пола - «Никому не трогать!!!» окутал прозрачный серый дымок.
- Стакан… где-то тут был стакан… черт… Джордж! Джордж, проснись! Ты слышишь меня?!
Обладатель валяющегося на полу ситара тихо проговорил пару ругательств и ответил из-под ярко-оранжевого покрывала:
- Не лезь ко мне Джон… мне не до твоих гениальных идей…
- Это не моя идея, Джордж, это идея Пола… так о чем это я… черт… вот опять сбили с мысли…
Джон несколько раз проговорил «мммдааа…», после каждого плюясь куда-то в сторону.
- Черт, Джон, смотри, на кого плюешь! И брось эту сигарету, тебе что, за прошлые три для не хватило?!
Джон, видимо, пропустив мимо ушей замечание насчет сигареты, удивленно спросил:
- А… разве это ты там, в оранжевом домике?
- А кто же?! Следи за проводом от ситара, гений!
- Ах, да… - произнес тот неунывающим голосом. – Действительно… извини, Джордж. Кстати, я придумал новую песню на пять минут с симфо-оркестром, хотел поделиться идеей. Как ты думаешь, если в шестнадцатом ходе мелодии пустить скрипки, а потом подключить виолончель, будет ли это…
На этом месте Джон замолчал, потому что в его сторону полетел ящик, и Пол заорал истерическим голосом:
- Джон, хронический склерозник, немедленно дай мне мой аспирин!!!
- Тихо, Пол, не волнуйся. Сейчас я все достану… Ага, вспомнил! Джордж, скажи Ринго взять стакан и бросить в него две таблетки… Спасибо за напоминание, Пол.
Пол, прошептав в сторону «вот --------- этот Джон…», добавил:
- Нет, лучше три таблетки… на всякий случай.
Рука с сигаретой вновь исчезла за ящиками. Голос Джорджа обратился в сторону стоящих неподалеку барабанов, из-за которых торчали ноги Ринго и доносился умиротворенный храп.
- Ринго? Ринго, прием! Джордж вызывает Ринго Старра!
Храп прекратился. Ринго, неизменный образец вежливости, истошно завопил на всю студию:
- А-а-а! В чем, -------, дело?! Нельзя же так пугать людей, ты, ----------!
С другого конца комнаты донесся истерический голос:
- Daaaamn, Ринго, заткнись немедленно!! У меня и так голова раскалывается, даже без твоих воплей!!
- Ладно, ладно… - сказал Ринго. – Так что ты хотел, Джордж?
- Где-то в районе твоего барабана должен стоять стакан с водой, а возле него должен валяться аспирин. Брось аспирин в стакан и медленно, плавно, не разбрызгивая содержимое, передай его мне.
Ринго прошептал что-то вроде «как всегда, нашли левого… уже и выспаться нельзя…» Через секунду его рука появилась над большим барабаном. Пошарив на нем, Ринго, в конце концов, нашел искомый стакан и таблетки, но вскоре Джордж услышал его недовольный голос:
- Стакан я нашел, а с аспирином разбирайтесь сами. После удара в глаз от Джаггера я мало что вижу.
- Ладно, давай стакан сюда…
Испачканная свежевспаханной землей газона рука Ринго передала руке Джорджа стакан и таблетки. Из уголка Пола донесся очередной истерический вопль:
- Че-е-ерт!! Вы можете быстрее?!
- Заткнись, Пол!! – заорал Джордж бешеным голосом. – Надоело слушать твои скандалы и жалобы!! Мне, между прочим, досталось не меньше тебя, и голова у меня болит так же сильно!!
Раздраженный до крайности Пол хотел было перевести скандал на откровенную ругню, но в этом месте их заставил замолчать громовой звук – Джон стукнул кулаком по ящику от бас-гитары Пола, сделанному из лондонской секвойи. Хорошо еще, что Пол этого не заметил, ведь гитара была внутри…
- Не мешайте мне путешествовать по мирам, вы, мизерная часть великой Вселенной!! – заорал в свою очередь Джон, размахивая руками над колонкой. - Джордж, что за проблемы?
- Дорогие коллеги, прошу минуточку внимания! – произнес Джордж профессорским голосом. – Есть ли здесь кто-нибудь в радиусе двух метров от меня, кто еще способен нормально видеть?
Тишина… только тяжелый вздох Пола из-за колонки.
- Джон?..
Джон (грустным голосом):
- Ты же знаешь, Джордж, какое несчастье постигло мои очки…
- Как?! Ты же говорил, что сходишь сегодня в «Оптику» и отдашь их на ремонт! Ты… ходил туда?
- Дело в том, Джорджи… в том, что расставание с моими любимыми очками приводит меня в крайнюю стадию депрессии и осознания тупости и бессмысленности окружающего мира… поэтому в тот далекий единственный раз, когда это все же пришлось сделать, я не смог пойти туда без дружеской поддержки моего лучшего друга Пола… ведь правда, Пол, а то я мог что-то напутать…
Из-за колонки донесся приглушенный стон:
- Джон, аспирин…
- Да, да, сейчас… Но сегодня Пол категорически отказался идти со мной. Он сказал что-то на тему того, что он уже не в состоянии куда-либо идти, что Джаггер избил его до невменяемости, что тот разбил ему бровь, что у него болит нога… ну и так далее, Пол мне все подробно перечислил. Так что… очки до сих пор со мной.
Над ящиками поднялась рука с очками без одного стекла в надежде, что Джордж откуда-то там их увидит.
- Джон… а… а как же мы тогда добрались до студии?
Снова тишина.
- Джордж, ты же знаешь: я…
- Все ясно: ты опять отправился к марсианам.
(Видимо, в этом месте Джон кивнул).
- Эх… придется самому…
Послышался шипящий звук растворяющихся таблеток; затем – голос Джорджа:
- Вот, Джон, держи…
Из-за ящиков слева показалась рука Леннона, свободно плавающая в пространстве…
- Держи же стакан!
- Какой стакан?.. Где стакан?.. Я ничего не вижу!
- Да вот он, прямо перед твоей ладонью!
- Где?..
Рука Джорджа со стаканом и рука Леннона с сигаретой никак не моги встретиться друг с другом. Внезапно над головой Джона пролетел очередной ящик от Пола под аккомпанемент ужасного вопля:
- Джо-о-о-он!!! Только попробуй его разли-и-ить!!!
Так как «битлы» довольно смутно представляли место нахождения друг друга, то ящик, пролетев мимо Джона и Джорджа, попал прямо в барабан Ринго. Следующие несколько минут оттуда доносились звуки разгребаемых обломков и разнообразная нецензурщина.
- Джон, осторожно, держи его прямо!! – с замиранием сердца проверещал Джордж, видя, как Джон, наконец, овладел стаканом – Харрисону очень не хотелось, чтобы на его многострадальную голову, пересчитавшую не одну ступеньку лестницы, свалился еще и ящик от Пола. Через несколько секунд из-под оранжевого покрывала послышался вздох облегчения – Джордж свою миссию выполнил. Теперь для нервов Пола оставалось последнее испытание – Джон…
Джон (видимо, поднеся стакан к самому носу и пытаясь хоть что-то разглядеть) задумчиво произнес:
- Странно… совсем не похоже на аспирин, скорее… скорее на просроченный ЛСД, или на…
- Джон… - предупреждающе начал Пол.
- Да, да… а запах просто ужасный, не то, что вот это…
Послышался шум пакета с порошком.
- Кстати, Пол… тебе что, совсем плохо?
- А ты как думал?!
- Можешь воспользоваться моим порошком – гораздо лучше любого аспирина, сам проверял. Ради друга мне ничего не жаль.
- Нет уж, Джон, мне твоего порошка хватило за последние дни!.. Да передай же мне этот стакан!! Что ты… я справа от тебя, а не сзади!!
Рука Джона со стаканом зависла в пространстве, заставляя Пола все больше и больше выходить из себя.
- Да?.. А мне казалось, что ты именно сзади… или это у тебя голос такой?..
Пол тихо простонал за своей колонкой – этот, на первый взгляд, невинный вопрос Джона еще больше его расстроил. Мистер МакКартни, вынужденный пребывать в тени феноменального таланта Леннона на вопли и крики, не выносил намеков на свой голос, а тем более от Джона, а, тем более, когда он и сам понимал, что после недавних происшествий с аллергией и прочим его голос был не в лучшем состоянии… Прокашлявшись, Пол повторил запрос насчет стакана. Видимо, Джон кивнул. Он приблизил стакан к протянувшейся за ним руке Пола, напевая: «Say the words you long to hear…» Пол уже было схватил вожделенный стакан, когда рука Джона вновь застыла в нескольких миллиметрах от его заклеенных пластырем пальцев, чуть не доведя самого Пола до потери сознания. Джон произнес размышляющим философским тоном (видимо, смотря в потолок):
- Но почему правая?..
- Что?!
- Правая рука, а не левая? Не припоминаю, когда ты в последний раз брал что-то правой рукой… ты же левша, ведь так?..
- Ты еще спрашиваешь, почему правая?! Может, мне напомнить, кто чуть не сломал мне другую?!
- Ладно, ладно… хотя я, если честно, не припоминаю такого… вот, бери…
После долгого путешествия стакан, наконец, оказался в руке Пола; он вздохнул с неимоверным облегчением и произнес:
- Наконец-то… чертова головная боль… может, мне станет лучше после этого аспирина…
- Очень на это надеюсь! – ободряющим тоном произнес Джон, в очередной раз затянувшись.
Наступила пауза – видимо, Пол подносил стакан ко рту. Внезапно остальные услышали звон разбившегося о паркет стекла и отчаянный вопль Пола:
- НЕ-Е-ЕТ!!!
- Пол, что с тобой? – взволнованно спросил Джордж.
- Нет… нет… - донесся до них отчаянный голос Пола. – Чертова координация движений… За что?! Почему я левша, почему я ничего не могу сделать правой рукой, даже удержать стакан?!! А все из-за моей левосторонней гитары… не было бы ее, и все могло бы быть по другому… и я бы не разлил этот чертов аспирин…
Голос Пола медленно затих. Джордж, волнуясь, как бы тот не довел себя до инфаркта, проговорил:
- Тихо, Пол, не принимай все так близко к сердцу, это еще не конец жизни! Кроме того, у нас остался порошок Джона…
Пол не ответил; он тихо плакал за колонкой. Джон попытался подняться и утешить беднягу Пола, но встать ему так и не удалось. Джордж молчал. Ринго до сих пор ругался.
- Черт… - наконец, услышали они голос Пола. – Черт!!.. Сегодняшний день безвозвратно потерян… Только теперь я понимаю, как хорошо было вчера…
- Позавчера, Пол, - мягко поправил Джон.
- Какая разница?! Я все равно ничего не помню, так что для меня это было как вчера… о боже… как же прекрасно было без этой головной боли, без этих травм от драки с Джаггером… а сейчас… беспросветная тьма… неужели я сделал что-то не так?.. черт…
- Черт!! – услышали все голос Джона. – Смысл моей жизни! Он кончился! А я же недавно достал новый пакет…
Снова шум падающих ящиков, и прорыв наступил: Джон медленно поднялся во весь рост, явив остальным выцветшую куртку и торчащие из кармана очки. Он осмотрел помещение туманным взглядом (причем, неизвестно, был ли этот взгляд туманным из-за «смысла его жизни», или из-за того, что он ничего не видит).
- Ну ладно… вы… вы тут как хотите, а я пошел за «смыслом»! Вперед, Джонни…
Леннон скрылся за дверью, каким-то неимоверным образом проскочив мимо Эпштейна, бегавшего по всему зданию в надежде понять, что происходит. Остальные, видимо, были еще не готовы встать; об этом красноречиво свидетельствовали стоны Пола.
Джон вернулся из своего “Magical Mystery Tour” через пару минут. Он уселся на полу, скрестив ноги, и полным любви взглядом принялся рассматривать новый пакет с белым веществом. Внезапно его внимание привлек очередной вопль Пола:
- Я придумал!! Я придумал!!!
Этот вопль заставил Джорджа и Ринго поднять головы.
Вопреки своему недавнему утверждению, что после драки с Джаггером он и двинуться не может, Пол резко вскочил на ноги, вернее, на левую ногу, и с сияющим лицом возвысился над колонкой.
- Джон, я придумал! Придумал новую песню!!
Джон несколько секунд смотрел в его лицо, а потом произнес:
- Может, тебе лучше отдохнуть еще пару часиков?
- Ну уж нет, а то я точно все забуду… - ответил ему Пол, достал платок и вытер недавние слезы. Прижав платок к брови, он кое-как допрыгал на одной ноге до ящика с бас-гитарой, удивленно взглянув на вмятину в этом самом ящике, оставленную кулаком Джона (сам Джон виновато покраснел). Пол достал оттуда свою любимую гитару, снабженную новыми струнами (благо, у него всегда валялся в студии запасной комплект). Усевшись на ящик, он дернул ноту «соль» и пропел:
- Yesterday… о боже…
Еще раз прокашлявшись, Пол сделал вторую попытку, не в восторге от своего голоса:
- Значит, yesterday… да, уже лучше… all my troubles seemed so far away…
Выдав эту строчку, Пол с самодовольным видом обернулся к остальным, ожидая их похвал и одобрения.
- Молодец, Пол, ты придумал классную мелодию! – поддержал его Джон. – Эй, вы там! Подключайтесь!
Джордж потянул к себе за провод ситар. Ринго спихнул остатки ящика с барабана. Джон выудил свою гитару и приготовился играть. Пол спел еще раз:
- Yesterday…
All my troubles seemed so far away…
Now it looks as though they’re here to stay…
Oh, I believe in yesterday…